A prova está na floresta: o que os dados revelam sobre o arGrow

 

Para quem já plantou uma árvore, a paciência faz parte do processo. Espera-se anos para ver se a árvore se enraíza, décadas para ver se ela cresce bem. Mas, mesmo com toda essa paciência, há uma coisa que continua a ser frustrantemente imprevisível: a capacidade real das árvores jovens de sobreviverem aos seus primeiros anos na floresta.

Nos programas de reflorestação do norte da Europa, onde milhões de plântulas de pinheiro, abeto e bétula são plantadas a cada estação, pequenas melhorias na sobrevivência e no crescimento podem significar enormes diferenças ao longo do tempo. Foi isso que motivou o desenvolvimento do arGrow — um novo fertilizante nitrogenado à base de arginina, concebido não para estimular o crescimento com mais insumos, mas para fazer com que cada molécula conte.

E, após vários anos de recolha de dados no terreno na Suécia e na Finlândia, os resultados falam finalmente por si.

🌱 O problema com o azoto convencional

Atualmente, a maioria das plântulas florestais é fertilizada com fertilizantes à base de nitrato ou de amónio. Estes atuam rapidamente, mas não de forma eficiente. De acordo com um estudo da Skogforsk (Hannerz & Rosenberg, 2001), apenas cerca de metade do azoto aplicado desta forma chega a ser absorvido pela planta. O restante infiltra-se no solo e na água, contribuindo para a perda de nutrientes e, nos piores casos, para a eutrofização dos cursos de água nas proximidades.

Os investigadores da Universidade Sueca de Ciências Agrárias (SLU) analisaram mais detalhadamente a fisiologia subjacente a este fenómeno. Num estudo marcante, Torgny Näsholm, que é também o Diretor Técnico e Fundador da Arevo, e Jonas Öhlund (2002) demonstraram que as plântulas de coníferas conseguem absorver azoto na sua forma orgânica — especificamente como o aminoácido arginina — com cerca de 80% de eficiência, em comparação com os 50% dos fertilizantes minerais.

Esta descoberta tornou-se a base científica da tecnologia da Arevo. Se as árvores pudessem absorver arginina diretamente, os silvicultores poderiam alimentá-las de forma mais eficaz, com menos desperdício e menos riscos para o ecossistema circundante.

Da parcela de investigação à floresta real

As primeiras aplicações em grande escala de arGrow começaram nas operações de empresas florestais suecas por volta de 2018. Desde então, mais de 700 milhões de plântulas na Suécia e na Finlândia foram fertilizadas utilizando esta tecnologia.

Resultados de campo na Suécia

Nas parcelas de pinheiro (Pinus sylvestris) e abeto (Picea abies), os números mantiveram-se constantes:

• Aumento de 39% no volume do caule após cinco anos

• Aumento de 8% na taxa de sobrevivência ao fim de três anos

• Crescimento mais rápido do diâmetro, atingindo o tamanho resistente ao gorgulho do pinheiro (> 10 mm) mais cedo do que os controlos

Dados de campo finlandeses: um crescimento que se mantém ao longo do tempo

Na Finlândia, estudos independentes realizados pela Metsänhoitoyhdistys Uusimaa e pela Metsuritrio acompanharam tanto o abeto vermelho como a bétula ao longo de várias estações.

Abeto (Picea abies)

Após cinco anos, as plântulas de abeto vermelho tratadas com arGrow apresentaram um crescimento anual médio de 38,6 cm, em comparação com os 21,1 cm do grupo de controlo não tratado — um aumento de 83%. Mesmo após a primeira estação, os sistemas radiculares estavam visivelmente mais desenvolvidos, conferindo às plantas uma clara vantagem no início da estação.

Bétula (Betula pendula, Rauduskoivu)

A bétula prateada apresentou um padrão semelhante. Ao longo de 18 meses, as plantas tratadas com arGrow cresceram 31% mais em altura e desenvolveram caules 48% mais grossos do que as plantas de referência. Após 30 meses, mantiveram uma vantagem de 24% em altura e de 37% em diâmetro.

Os silvicultores finlandeses responsáveis pelo ensaio descreveram a diferença de forma clara:

«As plantas que receberam arGrow desenvolveram raízes finas significativamente mais depressa e ficaram mais robustas após a primeira época.»
— Anna, Ella e Jari Hautaviita, Metsuritrio

Não se trata de resultados de laboratório — estes dados provêm de solo florestal comum, exposto às mesmas precipitações, variações de temperatura e práticas de plantação que qualquer outra área florestal da região.

Eficiência que vai além do crescimento

Os benefícios vão além de caules mais grossos. Como a arginina tem carga positiva, ela liga-se às partículas do solo em vez de ser levada pela água. Medições no terreno revelam uma redução de 40 a 95 por cento na perda de azoto em comparação com os fertilizantes minerais tradicionais.

No mesmo solo, a atividade microbiana mantém-se estável ou aumenta, sugerindo que o arGrow não perturba a biodiversidade, mas pode, na verdade, favorecer os fungos e bactérias benéficos de que as árvores dependem para absorver nutrientes.

Na prática, isso significa águas de escoamento mais limpas, solos mais saudáveis e plântulas que não dependem da aplicação repetida de fertilizantes para se manterem fortes.

A biologia por trás dessa vantagem

A arginina é mais do que apenas um transportador de azoto. Nas plantas, funciona como uma forma de armazenamento e transporte de azoto, facilmente mobilizável quando a planta mais precisa — por exemplo, durante o desenvolvimento inicial das raízes e dos rebentos. Quando aplicada no momento da plantação, estimula a formação de raízes finas e micorrizas, que mais tarde se encarregam da absorção de água e nutrientes.

Uma vez que o azoto é armazenado organicamente no sistema solo-raiz, em vez de flutuar livremente na solução, as árvores continuam a beneficiar dele muito tempo depois da aplicação inicial. Isto explica por que razão as parcelas de campo continuam a apresentar diferenças de crescimento durante vários anos após o tratamento.

O que isso significa para o futuro da silvicultura

Para os silvicultores e proprietários de terras, estes resultados apontam para uma mudança simples, mas significativa: menos fertilizantes, mais floresta.
Em vez de aumentar os insumos para aumentar o rendimento, o arGrow concentra-se em melhorar a eficiência — ajudando a árvore, o solo e o ecossistema a funcionarem em equilíbrio.

Para os decisores políticos e os programas climáticos, as implicações são igualmente significativas. Uma menor perda de azoto traduz-se num menor potencial de emissão de gases com efeito de estufa, numa redução da eutrofização e numa melhor captura de carbono por parte de florestas de crescimento mais rápido e com maior longevidade.

E para aqueles de nós que observam estas florestas a crescer — de Umeå a Uusimaa —, isto serve para nos lembrar que a inovação na silvicultura nem sempre significa alta tecnologia. Por vezes, basta compreender um pouco melhor a biologia e deixar que a floresta faça o resto.

Referências

• Öhlund, J. & Näsholm, T. (2002) – Baixas perdas de azoto com uma nova fonte de azoto para o cultivo de plântulas de coníferas, Centro de Ciências Vegetais de Umeå, SLU.
• Hannerz, M. & Rosenberg, O. (2001) – Utilização e lixiviação de nutrientes na produção vegetal, Relatório Skogforsk, 30 de agosto de 2001.
• Dados de campo internos da Arevo (2018–2025) – Ensaios na Suécia e na Finlândia documentados nos dados da EN Forest 2025 – Trabalho em curso.
• Comentários dos clientes: Holmen Skog; Metsuritrio; Metsänhoitoyhdistys Uusimaa.
• Reflexão final:A floresta não precisa que a apressemos — precisa apenas que compreendamos como cresce. E, a julgar pelos dados da Suécia e da Finlândia, o arGrow está a ajudar os silvicultores a fazer exatamente isso.